אשווגנדה: האם צמח המרפא באמת יעיל להורדת מתח וחרדה?

במרדף המתמיד אחר רוגע ושלווה בעולם המודרני, רבים פונים לפתרונות טבעיים שמקורם ברפואה המסורתית. אחד הצמחים הבולטים בתחום זה הוא האשווגנדה (Ashwagandha), המוכר גם בשם ויתניה משכרת (Withania somnifera). 

צמח זה, המשמש ברפואה ההודית המסורתית, האיורוודה, מזה אלפי שנים, זוכה לפופולריות גוברת במערב בזכות תכונותיו המיוחסות בהפחתת מתח וחרדה. אך האם יש אמת מאחורי הטענות הללו? במאמר זה נבחן את האשווגנדה, את השפעותיו האפשריות על מתח וחרדה, ואת המחקרים המדעיים התומכים בכך.

מהי אשווגנדה?

אשווגנדה (ויתניה משכרת) היא שיח ירוק-עד ממשפחת הסולניים, הגדל בעיקר בהודו, צפון אפריקה והמזרח התיכון. שמה בסנסקריט מורכב מהמילים "אשווה" (סוס) ו"גנדה" (ריח), כלומר "ריח של סוס", המתייחס לריח החזק של שורש הצמח. ברפואה האיורוודית, האשווגנדה מסווגת כ"אדפטוגן" – צמח המסייע לגוף להתמודד עם מצבי סטרס ולשמור על איזון פיזיולוגי ונפשי .

לקריאה מורחבת על אשווגנדה

הקשר בין אשווגנדה להפחתת מתח וחרדה

הטענות לגבי יכולתו של האשווגנדה להפחית מתח וחרדה מבוססות על מספר מנגנונים ביולוגיים:

1. השפעה על ציר ה-HPA: האשווגנדה משפיעה על ציר ההיפותלמוס-היפופיזה-אדרנל (HPA), המווסת את תגובת הגוף לסטרס. על ידי איזון פעילות הציר, הצמח מסייע בהפחתת רמות הקורטיזול, הורמון הסטרס העיקרי .

2. השפעה על מערכת העצבים: רכיבים פעילים באשווגנדה, כגון ויתנולידים (Withanolides), משפיעים על מערכת העצבים המרכזית, מה שמוביל לתחושת רוגע ושיפור במצב הרוח .

מחקרים מדעיים על השפעת האשווגנדה על מתח וחרדה

מספר מחקרים קליניים בחנו את השפעת האשווגנדה על מתח וחרדה:

• מחקר משנת 2019: במחקר אקראי, כפול-סמיות ומבוקר פלצבו, השתתפו 60 נבדקים עם מתח כרוני. הקבוצה שקיבלה 240 מ"ג תמצית אשווגנדה ביום הראתה ירידה משמעותית ברמות החרדה והקורטיזול בהשוואה לקבוצת הפלצבו. בנוסף, המשתתפים דיווחו על שיפור ברווחה הכללית .

• מחקר משנת 2020: במחקר שנערך על 144 נבדקים עם הפרעות שינה, נמצא כי נטילת תמצית אשווגנדה במשך שישה שבועות שיפרה את איכות השינה והפחיתה תסמיני חרדה. המשתתפים דיווחו על שיפור משמעותי באיכות השינה, זמן ההירדמות ותחושת הרעננות בבוקר .

• מטא-אנליזה משנת 2021: סקירה של חמישה מחקרים קליניים, שכללו כ-400 משתתפים, הראתה כי אשווגנדה שיפרה את איכות השינה, במיוחד בקרב אלו עם בעיות שינה. כמו כן, נצפתה ירידה ברמות המתח והחרדה בקרב המשתתפים .

האם האשווגנדה בטוחה לשימוש?

האשווגנדה נחשבת בדרך כלל בטוחה לשימוש, אך כמו בכל תוסף תזונה, יש לנקוט זהירות. תופעות לוואי אפשריות כוללות אי נוחות במערכת העיכול או תגובות אלרגיות. מומלץ להתייעץ עם איש מקצוע בתחום הבריאות לפני תחילת השימוש, במיוחד עבור נשים בהריון, מניקות או אנשים הנוטלים תרופות מרשם .

ביבליוגרפיה

1. Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Joshi, K. (2017). Body weight management in adults under chronic stress through treatment with Ashwagandha root extract: A double-blind, randomized, placebo-controlled trial. Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine, 22(1), 96-106. https://doi.org/10.1177/2156587216641830

2. Langade, D., Kanchi, S., Salve, J., Debnath, K., & Ambegaokar, D. (2019). Clinical evaluation of the pharmacological impact of Ashwagandha root extract on sleep in healthy volunteers. Cureus, 11(9), e5797. https://doi.org/10.7759/cureus.5797

3. Lopresti, A. L., Smith, S. J., Malvi, H., & Kodgule, R. (2019). An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine, 98(37), e17186. https://doi.org/10.1097/MD.0000000000017186

4. Ng, Q. X., Venkatanarayanan, N., Kumar, L., & Ho, C. Y. X. (2020). A systematic review and meta-analysis of the effectiveness